A sa sortie en 1986, cette console n’était plus toute jeune. En effet, elle fut finalisée en 1984 et lorsque Jack Tramiel a racheté Atari, il la fit passer à la trappe au profit de l’Atari ST. Ensuite, en voyant que le marché des consoles redécolle, Atari l’a ressorti du fond du tiroir. Mais c’était trop tard ! La NES domine à cette époque le marché, surtout que les jeux disponibles étaient pour la plupart des adaptations du début des années 80 ! Pour couronner le tout, Atari a tenté sa chance en la distribuant en Europe, mais là aussi c’était perdu d’avance : elle est sortie fin 1990 en même temps que la Megadrive, qui est largement plus puissante ! En conséquence, la presse spécialisée boudait la console et personne n’a voulu d’elle.

Le seul grand avantage est qu’elle pouvait lire sans adaptateur les jeux de son ainée, la VCS 2600, mais à cette époque, surtout en Europe, la plupart des joueurs ont abandonné cette console.